第三節　和歌

　やまとうたは、
　人の心を種として、
　万（よろづ）の言の葉とぞなれりける。

　『古今和歌集』[仮名序]より

第一項

一葉「桜が咲き始めていますね。」
　上条さんは、隣を歩く僕に話しかける。
智樹「そうですね。」
　僕は、静かに答える。
一葉「この前、日本神話の話をしたとき、サクヤ姫とイワナガ姫の話をしましたね。」
智樹「ええ。」
一葉「イワナガ姫は、岩を暗示し、永遠性を示唆していました。サクヤ姫は、花を暗示し、繁栄とともに儚さを示唆していたと考えることができます。」
智樹「ええ。」
　僕は、相槌（あいづち）を返しながら彼女の語る話に耳を傾ける。
一葉「日本では古来より、花の美しさと儚さを称える文化が育（はぐく）まれてきました。」
智樹「･･･そうですね。」
　彼女は、不意に立ち止まった。僕も歩みを止め、彼女の方を見つめる。彼女は、まっすぐに僕を見つめている。ドキドキした。
一葉「佳山くんは、私と話をするのはどうですか？」
　僕は、一瞬だけ思考停止常態に陥る。
智樹「どう･･･とは･･････？」
一葉「私、よく言われるのです。話が難しいとか、よく分からないとか。」
　そう言う彼女は、少し寂しそうに見える。僕は、あわてて言った。
智樹「全然、そんなことないです。僕は、楽しいです。僕も、たまにお前の話は難しくて苦手だとか言われたりしますし。でも、僕は、そういう話とか、この前話した神話とか、そういう話をするのは好きなんで、上条さんと話ができるの、楽しいです。」
　僕の言い方は、かなりしどろもどろで、きちんとした言い方にはなっていなかったけれど、そんな僕の言葉を聞いて彼女は薄く微笑んだ。
一葉「ありがとうございます。」
　彼女はゆっくりとお辞儀をする。
智樹「あっ、いえ、こちらこそ。」
　僕もお辞儀を返す。なんか気恥ずかしい。
智樹「それで･･･、日本の花は美しさと儚さを兼ね備えているという話でしたっけ？」
　僕は、彼女の話の続きを促す。
一葉「はい。そうです。特に、日本の花の中でも、美しさと儚さを代表している花として、やっぱり桜は特別だと思うのですが、どうでしょうか？」
　僕は少し考えてから応える。
智樹「そうですね。桜は、やはり日本を代表する花だと思います。桜の美しさは、特別だと感じられます。特に、あっという間に咲いて、あっという間に散っていくその一瞬が、その美しさを際立たせているのだと思います。」
　僕は、桜の美しさは、目の前にいる女性に似ていると思った。口には出さなかったけれど。
一葉「それでは、今度会うときにでも、桜について少し語っても良いでしょうか？」
　彼女は、いたずらっ子のように僕に尋ねる。その仕草があまりにかわいらしくて、僕は返答まで少し時間がかかってしまったけれど、ちゃんと応えた。
智樹「はい。喜んで。」

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