ラブホテル（以下ラブホ）というと、「カップルで入るもの」と思っている諸君がいるとしたら、それはもうおそらく多分確実に、「前近代的な中世のラブホ観」と言わなければならないだろう。

刮目せよ、ラブホテルの進化に

　かつて「連れ込み旅館」とか「アベックホテル」などと言われ、旅館業の中でも「色モノ、キワモノ」扱いされていたラブホは、冷戦崩壊後、デフレ不況の只中をたくましく生き抜き、大きくリノベーションをして現在に至っている。現在のラブホは、シティホテルと比べても全く遜色ないどころか、高級路線、高サービス路線、アミューズメント路線と独自の進化を遂げている事は、実体験としてご存じの方も多いであろう。

　そんな中、特に現在ラブホ業界が力を入れているのが、「単身客」の取り込みである。つまり、男性（或いは女性）一人だけで、宿泊する客にターゲットを絞りつつあるのである。
　旧来、ビジネス利用が多い「単身客」は、大都市や地方都市に出張した場合、駅前の安価なビジネスホテルに泊まるのが一般的であった。

　しかし、多くのビジネスホテルが4,000円～8,000円前後で、画一的で面白味の無いサービス、固定化したチェックイン、チェックアウト時間という「制約」を尻目に、ラブホテルでは同程度かややプラスしただけの値段で、豊富な食事メニュー、アミューズメント性（カラオケ、ゲーム機完備や、化粧品や健康・エステ器具の貸出し、映画の見放題等）、自由なチェックイン、チェックアウトタイム、広い浴室などの高付加価値を備え、「単身客」の取り込みに躍起になっている。そしてその多くが、功を奏しているといえる。

　かつて、ビジネスホテルのライバルは、マンガ喫茶とカプセルホテル（サウナ）、ビデオ試写室と言われたが、高付加価値を売りにしたラブホが、このビジネスホテルを利用する「単身客」のパイを、奪おうとしているのだ。実際、東京都内や関東近郊のラブホの玄関部には「お一人様歓迎」「お一人様OK」の張り紙が急増している。私が常宿にしている茨城県某市の或るラブホでは堂々と表玄関に「お一人様大歓迎！ビジネスに、出張に、お勉強に、息抜きに！」等と書いてあって（勉強というところは若干意味不明だが）、「単身客」を手放しで歓迎する姿勢を鮮明にしている。

　このような記述は、ラブホのメッカとして知られる、渋谷の円山町にも散見される（円山町の或るラブホでは、ビジネス客用にMicrosoft officeを実装したノートPC貸し出しサービスを行なっている）。「二人で行くもの」「カップルで入るもの」「セックスをするための休憩所」というラブホにまつわる固定観念は、近年急速に形骸化していると言わなければならない。ラブホは最早、一人で泊まるのが常識的な時代を迎えているのである。

「当たり前」でない人を受容する、ラブホテルの温かさ

　私など、特に理由もなく「きょうは疲れたな」程度でラブホに単身連泊するような「通」なのであるが、その私がこのような「ラブホフリーク」になったのは、ひとつ、日本のビジネスホテルの教条性が原因なのである。どういうことか。第一に、ビジネスホテル、シティホテルのチェックイン、チェックアウトタイムの硬直性があげられる。日本における殆どの「一般」ホテルは、チェックイン15時、チェックアウトは翌日の10時或いは11時に設定されている（12時だとレイトチェックアウト扱い）。確かに、観光地への遊興目当てに泊まるファミリー層や、ビジネスで利用する単身客には、「15時チェックイン、10時チェックアウト」で全く問題はないであろう。

　しかし、私の場合、重大な問題が存在している。何か。私は中学生の時から「典型的な夜型」で（特にその性向は大学生になってから強くなった）、基本的には明け方の4時～7時に就寝し、起床は昼過ぎ（12時～16時）、という生活をもう10数年に亘って続けているのである。

　例えば、朝4時に就寝、10時間睡眠（私はロングスリーパーなのだ）で、昼過ぎの14時に起床したとする。シティホテル、ビジネスホテルならとっくにチェックアウト時間を過ぎ、部屋にフロントからじゃんじゃん電話がかかってきて睡眠どころの騒ぎではない。その点、ラブホはこの様な「教条的」な利用時間の制限は少なく、例えば「サービスタイム」として平日の朝から夜まで（例：朝6：00チェックイン、夜19：00アウト）を「宿泊」よりも相当安価な値段で提供している事がほとんどなのだ。

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