第三項

　自習時間で課題を片付けたあと、伸びをしていると、隣の席の橘さんが声をかけてきた。
橘「佳山くん、課題終わったの？」
智樹「うん、ちょうど今ね。」
橘「私、四問目だけ分からないの。そこ、できているかな？」
智樹「うん。そこはね…。」
　橘さんの課題をかたづけて、それから何となく会話モードに突入してしまった。
橘「佳山くんは、進路どうするの？」
　またこの話題かと思ったけど、この時期にもなると、やはり皆気になるのだろう。
　前に屋上で水沢さんと話した後、なんか僕は気まずくなってしまった。だから、何か緊張していたのだけれども、次に水沢さんと会ったとき、そのときは橘さんも一緒だったのだけれど、水沢さんはいつも通りだった。僕だけ、変な緊張をしてしまった。やっぱり、そういったところは、女子の方が肝が据わっているのだと思う。
　進路の話は、やっぱりプライベートな面もあるので、当たり障りのないような感じで流すことにした。
智樹「一応、決まってるよ。進路相談室で資料とか見てきたりしてるし。」
橘「本当？　それはすごいね。どこを目指しているの？」
智樹「内諸。」
橘「ええ～？　いいじゃない。教えてよ。」
智樹「まだ絞っている段階なんで。橘さんは、目途はついているの？」
橘「私？　私は、まだぜんぜんだよ。進路相談室もまだ行ってないしね。でも、佳山くんはすごいね。部活だって、毎日頑張っているでしょ？　それで、進路もきちんと考えて。私も見習わなくちゃ…。」
智樹「そんなことないよ。皆、自分のペースってあるしね。早く決めたから偉いってわけでもないしね。」
橘「早く決めた人は偉いと思うけどなぁ…。でもさ、佳山くんって、そういうところがモテそうだよね。」
　僕は、思わず周りを見回した。多分、大丈夫だと思うけれど、一応小声にして返す。
智樹「モテないって…。それを言うなら、橘さんの方がはるかにモテるでしょう…。」
橘「だから私、告白は断ったって…。」
智樹「だから、それがモテてるってことでしょ？」
橘「そうだけど…。でも、それなら、祈だって、告白されたりするし。」
智樹「祈って、水沢さんのこと？」
橘「そう。祈だって、告白されて、断ったりしてるんだよ。」
　僕は頭が混乱してきた。橘さんは何を言っているのだろう？
智樹「そうなの？　何で断ったのかな？」
橘「そうだよね。そう思うよね。バレー部のキャプテンだよ。断る必要なんてないのに…。」
　バレー部のキャプテンって、中条か…。確かに、レベル高いなぁ…。体育のとき、一緒のチームになって、僕がミスしまくったときにフォローしてくれたしなぁ…。
智樹「なんで断ったの？」
橘「それが分からないのよ。好きな人なんていないのに、好きな人がいるって断ったんだって。」
智樹「う～ん、まあ、それは、断るときの常套手段だしね…。」
橘「でも、断ることないと思わない？　ちょっと付き合ってみて、合うかどうか試してみてもいいでしょう？」
　僕はさらに混乱してきた。
智樹「じゃあ、橘さんも告白断らずに、試しに付き合ってみればよかったじゃん。」
　僕がそう言うと、橘さんは怒ってしまった。
橘「なんでそんなこというのよ？」
智樹「いや、だって…。えっ？」
橘「それじゃあ、佳山くんはどうなのよ？　告白されたら、付き合うの？」
　なんでそうなるのだろう？
智樹「いや、付き合わないと思うけど…。」
橘「何でよ？　試しに付き合ってみてもいいんじゃない？」
　橘さんの理屈は訳が分からない。
智樹「いや、だって、僕、好きな女子（こ）だっているし。」
橘「えっ…。」
　橘さんは、驚いたようだ。失礼だなぁ…。僕だって誰かを好きになったりするのに。
智樹「だから、告白されても断りますよ。」
橘「だ、誰？」
智樹「言わないよ。橘さんの知らない人だよ。」
橘「同じ学年？」
智樹「違うよ。言いません。」
橘「同じ部活の女子（こ）？」
智樹「……言いません。」
橘「……そっか…。」
智樹「そうです。もういいでしょ？　この話題は。」

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